「あの……こんにちは。」
　ひょっこりと顔を出した少女を見た瞬間、背筋を貫いた衝撃は──確かに、天の光のソレだった。
　少し照れたような顔で、彼女は大きな目を更に大きく見開いて、はにかむように笑う。
　それから、彼女は何を言ったらいいのか悩むように眉を寄せて、少し首を傾げて……、
「どこから、来たのか……聞いてもいいですか？」
　不安と期待を入り乱れた表情で、そう、聞いた。
　その目に宿るのは、純粋な輝き。
　健やかに伸びた手足も、浮かび上がる表情も、何もかもが初々しいほど純粋な……眩い光を伴うもの。
　それに覚える苦痛と──苛立ちを押し込めて、男はにこりと微笑を見せた。
　どこか冷たさを覚える美貌が、その微笑だけで拭い取られる。
　ぱぁっ、と華やかな光を舞い散らせる男に、彼女はパァッと花を散らせるように頬を赤らめた。
「──このような場所に村があるなんて、思ってもみませんでした。
　この村には、あなたのような子供も居るのですね。」
　かすかに微笑んだ唇が刻む意味を、理解しないまま、彼女はコクリと頷く。
「うん──って言っても、子供は、私と……。」
　言いかけた瞬間、
「リラっ！　ほら、父親に弁当を届けるんだろうっ！？　早く行かないと、また怒られるぞ。」
　家の主人から、叱咤が飛んだ。
　リラと呼ばれた少女は、ピョンッ、と飛び跳ねるほど驚いた顔をして──それから、恥ずかしげに首を竦めた後、
「はーいっ、今行くわっ！」
　男に向かって頭を下げた。
「あのっ、良かったら、あとで外のお話をして欲しいんです。
　私、村の外に出たことがなくて……。」
　早口に呟くリラに、青年は柔らに微笑んで頷いてくれた。
　それに、リラは本当に嬉しそうに顔をほころばせると、
「それじゃ、また後でっ！」
　ヒラリ、と身を翻して、部屋の外へと出て行った。
　青年はソレを見送り──さて、と、表情に凍てつくほど美しい色を乗せた。
「……どうやら…………当たり、だったようだな。」
　パチン、と指を鳴らすと、一人しか居なかった室内に、人影が現れる。
　ソレは、迷うことなく青年の前に跪いた。
「デスピサロ様、準備は滞りなく。
　いつでも号令をおかけください。」
　その人影は、余計なことは何一つ言わなかった。
　ただ、事実のみを告げた。
　その台詞に、青年は血の色をした瞳を眇めると──低く、告げた。
「私が表に出たら──総攻撃を開始しろ。
　勇者……リラを仕留める。」
　一度目を閉じると、脳裏に浮かび上がったのは、愛らしい微笑みに、少し哀しげな色を閉じ込めた美しいエルフの姿だった。
　彼女が、どれほど人間に虐げられてきたか、自分は知っている。
　そして──人間が、どれほどおろかな生き物であるのか、も。
「……お前に罪はなくとも──、邪魔な芽は、早々に摘み取らねばならない。」


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