ヘンリーが昔使っていた部屋は、僕も良く知っている。
　王室へと続くホールの右手奥にある扉を抜け、そのずっと奥。
　──ヘンリーは、あの部屋の隠し階段の下にある通路が、「トラウマになってるぜ」と言っていたけれど……あの部屋は、封鎖してしまったのかな？
　物置とかになっていたら、どうしよう？
　そんなことを思いながら向かった先──１０数年前までヘンリーの部屋であったソコは。
「ここは、王太后様のお部屋だ。」
　扉の前に立つ兵士にそう告げられた瞬間、僕は……思わず、遠い目をしてしまった。
「ディアスさん？」
　動きを止めてしまった僕を不審そうに、兵士が呼んだ。
　そんな彼に、僕は苦笑を浮かべて──ヘンリー……嫌がらせか？
「それじゃ、ちょっと王太后様にご挨拶をしますね。」
　そう言って、ノックをしてみた。
　中から返って来た返事は朗らかで、僕が覚えている彼女の物よりもずっと、優しげに聞こえた。
　──あぁ、彼女も自分の心をしっかりと取り戻したんだな、と思う。
　そういえば、デール陛下が、なんだかんだ言いながら、母とマリアさんが仲が良くて、良く一緒にお茶をしているとか言っていたような気がする。
　彼女の心は本当にキレイで、一緒に話していると自分の心も洗い流されていくような……自分の心をしっかりと取り戻せるような気持ちになってくるから、多分、そのおかげでもあるのかもしれない。
「お邪魔いたします、王太后陛下。」
　少し緊張した面持ちで、扉を開くと、すぐ左手──昔、ヘンリーが座っていたイスの上に、穏やかな表情を宿す女性が座っていた。
「──おや、そなたは……。」
　驚いたように目を見張る彼女は、どうやら僕のことを覚えていたらしい。
　っていうかヘンリー…………嫌がらせだろ、やっぱり………………。
　彼女は僕に謝罪と礼を述べ、それから僕の身を案じてくれた。
　昔見たときは、怖い人だと思った覚えがあるけれど、こうして改めてみると、その体の小ささや、どこか優しげな雰囲気が、王太后を「母親」に見せていた。
──うん、今の彼女は、母親だ。
「──それで、今日はヘンリーの結婚祝いに来てくれたのかえ？」
　軽く首を傾げて尋ねる彼女に、コクリと頷いて──僕は、チラリ、と部屋の奥を見やった。
　ヘンリーの言っていた宝箱って、この奥、なんだけど…………。
「……すみません、そのヘンリーから、頼まれたことがあるのですが──失礼だとわかってはいるのですが、奥の部屋に入らせて頂いてもよろしいでしょうか？」
　なるべく、彼女の気分を害さないように──彼女に必要以上の不快さを覚えないように、気をつけながら一生懸命上目遣いに見上げた。
　すると、彼女はなぜか白くおしろいを塗った顔を赤く染めて、
「う、うむ──好きに見るがよいぞ。」
　そう頷いてくれた。



　なんとか宝箱の前に立ったとき、僕はとても──安堵を覚えた。
　なんていうか……たかがオルゴールごときに、どうして僕はこんなに疲労を覚えなくてはいけないんだろう？
　いや、たかが、じゃない。
　親友の結婚祝いなんだから。
　宝箱の前にしゃがみこんで、僕はその箱の上に手をかけた。
　懐かしい箱。
　鈍い色を放つソレは、子供の手には酷く重く感じたものだけど──今、こうして開けてみると、そうでもなかった。


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