ギィ……と、重い音を立てて箱が開く。
　その中身は──空っぽ、だった。
「ヘンリー…………〜。」
　思いっきり脱力して、僕は跪いた膝の上に突っ伏した。
　なんていうか、なんていうか……もぅっ、何も、こんな手の込んだ嫌がらせをしなくてもいいじゃないかっ！
　なんていうんだ、僕はっ！？　王太后様の部屋を突っ切って、この部屋に入ってきたのに、何も手にせずに戻るのか、僕はっ！？
　──まぁ、いいけど。
「……ヘンリー、らしいけどなぁ……。」
　まったく、と──苦い笑みを貼り付けて、僕は宝箱を元のように蓋しなおそうとして……アレ、と、気づいた。
　暗い宝箱の底──何かが見えたような気がした。
　実は、ごくゴマ粒のようなオルゴールとかじゃないのかな？
　そう思って覗いた先で、僕は、見慣れた……親友の字を、見つけた。
　昔、開いた宝箱の底。
　そこに刻まれた文字は、どう考えても真新しいソレで。
「…………ヘンリー………………。」
　僕は、なんだか、泣きたいような──そんな気持ちになった。




「っていうか、ヘンリー──君、僕がイツか来る日のために、わざわざ……王太后様の目を盗んで、ココで字を刻んだりとか…………してたの？」
　誰も答えないとわかっていながら、宝箱に向かって呟き──僕は、ふっ、とその光景を想像した瞬間。
「…………プッ…………っ。」
　宝箱に突っ伏して、僕は笑いを必死に堪えた。
　まったく、もぅ──っ、どう考えても、来るかこないかわからない僕のために、こんなところにこんなものを刻む方が、恥ずかしいじゃないかっ、まったく！
　そう思いながら、きっちりと宝箱を蓋して、さて、と僕は立ち上がり……王太后様が居る部屋を見て、はた、と動きを止めた。
──もしかして、もしかしなくても。
　わざわざこんなものを、王太后様の部屋の奥の宝箱に刻んだのって…………っ。
「僕にも恥をかかせようと言う魂胆じゃないだろうな……まったく。」






「お探しのものは見つかったかえ？」
　ゆったりとした口調で尋ねてくれた王太后には、手ぶらのまま、ニッコリ笑ってこう答えた。
「ええ──予想以上の贈り物を頂きましたよ。」
　本当……ヘンリーには、いつも、驚かせられるよね。


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