昂治も、彼女の笑顔に、にっこりと笑い返す。
「どういたしまして。あんまり役には立たなかったと思うけど。」
　昂治の言葉に、ネーヤは軽く頭を振って──それから、するり、と彼の首から腕を解いた。
　そのままフワン、と来たときと同じように、唐突に姿をかき消す。
　まるで超常現象のようなそれに、まわりの人間がざわめいたが、昂治は気付かず、冷めかけたコーヒーを再び手にした。
　そこで初めて、目の前に座っている親友が、凝固しているのに気付いた。
　イクミは、茫然とした顔で、昂治を見ていた。
「イクミ？」
　俺は、そんなに変なことを言ったのだろうかと、今更ながら恥ずかしさで顔が赤らむ思いだったが。
「笑った……。」
　イクミがかすれた声で呟いたのは、全く違うことだった。
「…………は？」
　短く問い返した昂治に、焦ったようにイクミが叫ぶ。
「今、ネーヤ、笑ったよなっ！？」
「…………そりゃ笑うだろ。」
　何を言っているのかと、昂治がいぶかしげな顔をする。
　そんな彼に、ますますイクミは困惑した。
　ネーヤといえば、このリヴァイアスのスフィクスであり、ヴァイアである。
　彼女が他のスフィクスと異なり、「言葉」を持ち、「感情らしきもの」を持っているということはイクミも報告で聞いていた。
　けれども、今までほとんど無表情か、不思議そうな顔しかしたことなかったのだ。
　あれほど「感情」の溢れる顔など、見たことがなかったのだ。
「イクミ、お前やっぱり、休んだほうがいいんじゃないのか？」
　唖然とするイクミの様子に、昂治が本気で心配そうな声をかけた瞬間である。

「尾瀬っ！！！」

　聞きなれた怒号が響いたのは。
　あ、とイクミが小さくうめく。その顔は、やばい、と顰められている。
　テーブルの上に乗っているままのトレイには、まだ半分ほどのご飯が残っていた。
　けれど、これが食べられなくなるのは時間の問題だ。
　慌てて平らげようとスプーンを持つよりも先に、
「てめぇ、いつまで休憩してやがるっ！？」
　乱暴な態度で、がしっ、と後ろ襟首を掴まれた。
「わわっ！　ちょ、ちょっと裕希君、乱暴っすよっ！」
「うっせぇ！　とっとと行くぞっ！」
　がたがたっ！
　乱暴な物音がして、イクミがイスから引き摺り下ろされる。
　その拍子に、トレイがカタカタと音を立てて、慌てて昂治はそれを抑え込んだ。
　残っていたスープや水が零れなかったのを確認して、ホッと安堵の吐息を零す昂治に、
「昂治くんっ！？　親友のイクミ君の心配よりも、食べ残しのご飯の心配をしますかっ！？」
　イクミが、泣きそうな顔を作って叫ぶ。
　しかし、その襟首が掴まれているその格好では、どちらかというと情けなさを通り越して泣けてきた。
「いや、だって──いつまでも食べなかったのはイクミだし。」
　あっさりと見限ってくれる親友に、イクミは顔を歪める。
「それはだから、昂治が……って、こら、裕希！　俺はまだご飯の途中なんだよっ！　何連れてこうとしてるわけっ！？」
「てめぇが来ねぇと、ソリッドが進まねぇだろっ！　Aパターンは任せろって言ったのは、どこのどいつだよっ！？」
　きり、と綺麗な目が狂暴に吊りあがって、イクミを見下ろす。
　イクミはそんな彼の視線に、ひきつった笑みを零した。
「えー…………俺です。」
「なら、行くぜ。」
　当たり前のように引きずって行く裕希に、もうイクミは逆らうこともできなかった。
　実際、予定していた休憩時間をオーバーしているのも本当のことだったから。
　いつもだったら、率先してサボるくせに、こう言うときだけ……と、ぶつぶつ呟いていると、うざったそうな顔で彼が振りかえった。
「言いたいことがあんなら、言えよ。」
　ぎろり、と見下ろしてくる端正な顔立ちに、いいえぇ、といやみったらしく返しかけ──はた、とイクミは目を上げる。
　そして、イクミのトレイを片付けようとしている昂治の名を呼んだ。
「……何？」
　声に答えて、昂治が軽く首を傾げる。
「あのさ、ソレ、タッパーに詰めて、後でリフト艦まで持ってきてくれよ。」
「はぁっ！？」
　驚いたように叫ぶ昂治に、頼むな、とイクミは両手を合わせる。
　昂治は、片方の眉だけを上げた後──何か言いたげな顔をそのままに、溜息を零した。
「わかった。後で持ってく。」
　きっと、俺はだから、今日はオフなんだって……と思っていること間違いなしだったのだけど。
　イクミは、笑ってそんな彼に頷いた。
「さんきゅ。」
　後ろでは、裕希が馬鹿くせぇ、と小さく呟いていたけど──その声は、昂治に届くことはなかった。

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