すやすやと、それはもう気持ちよく、眠っていたのだ。
　昨日干したての布団からは、太陽のいい香りがしていて、ふかふかしていて、肌触りは滑らかで。
　その気持ちの良いシーツと布団に埋もれながら、枯れ草で作ったベッドも気持ちよかったけど、太陽の匂いっていいなぁ、と思いながら、半分寝ぼけ眼でスリスリと頬を摺り寄せてみたり。
　あんまりにも気持ちがいいから、今日はこのまま昼過ぎまで寝ちゃおうかな〜、なんて思ったりしていた。

──その瞬間。

　ズシッ！！！！！
「──……おぅわっ！！？」
　突然腹の上に圧し掛かった衝撃に、テッドは目を見開いて飛び起きようとした。
　しかし体は自由が利かず、跳ね上がったのは首から上と膝から下だけだった。
「……くっ。」
　金縛りか、と、テッドは薄く目を見開きながら忌々しく思う。
　右手にソウルイーターが居るせいか、時々こういうことが起きるのだ。
　このグレッグミンスターに居を落ち着けてからと言うもの、縁が遠かったからうっかりしていたが、実に３００年もの間、これには付き合ってきている。
　対処方法など、思い浮かべるよりも簡単に実行することができる。
　目を細めて上に圧し掛かる──寝ぼけ眼の目にぼんやりと浮かび上がる人影を認めて、テッドは右手の甲に意識を集中する。
　祓うよりも食ったほうが、テッドの負担は少ない。
　──街中でソウルイーターを使うのは忍びないが、伊達に３００年も付き合ってはいない。この程度の力を使うくらいは、楽に制御できる──たとえ寝起きの頭であっても。
　そう思いながら、テッドは右手の甲に意識を集中した──……まさにその瞬間。
「ちょっとテッド！　もしかして、また眠ってるのっ！？」
　──聞きなれた。
　非常にイヤなくらいに聞きなれた声が、テッドの腹の上から聞こえてきた。
　その声と聞こえた位置を認めた瞬間、ドッ、とテッドの額に脂汗が浮かび上がる。
「す……すす、スイっ！！！！？」
　一気に吹きとんだ眠気と寝ぼけが吹き飛んだ。
　慌てて両目を見開くと、どこぞの浮遊霊かと思っていたぼんやりとした人影は、くっきりとした形を成し──、いや、最初からくっきりしていたのに、テッドの寝ぼけ眼がそう認識しなかっただけだ。
「さっきから呼んでるのに、全然反応ないんだもん。死んでるのかと思ったよ。」
　寝ているテッドの腹の上に乗った「親友」は、憮然とした表情で腕を組みながら、テッドを見下ろしている。
　その顔を呆然と見上げて、テッドはぽかんと口を開いて──それから、頭の中に冷水を浴びせられたようにゾッとした。
　もし。
　もし、あとほんの一瞬遅く、上に乗っているのがスイだと気づかなかったら。
　チリリ、と、小さな痛みが右手の甲に走る。
　テッドは布団の中でそれを握りながら──力を解放しようとした己に、恐怖を覚えながら、ただ目を見張る。
　そんなテッドを見下ろして、スイは首をかしげると、
「テッド！」
　ぺしん、と彼の額を軽く叩いた。
　ハッ、と目を見開くテッドの顔へ向けて、グイ、と上半身を押したおすと、
「ちゃんとおきてる〜っ！？　もう昼前だよ！」
　ぐぐ、と迫ってきたスイの顔に、我に返ったテッドは、慌てて左手で彼の顔を押しのけると、
「起きてるも何も、お前が起こしたんだろーっ！
　俺は、昼過ぎまで寝てるつもりだったの！」
　心の中の動揺をキレイに隠して、強引にいつもの顔でスイに噛み付くように怒鳴る。
　早くどけ、と、足を跳ね上げさせて、重いスイの体を軽く揺さぶると、腹の上でスイは軽やかに笑った。
「あははは！　テッド、落ちる、落ちるってばっ！」
「とっとと落ちろーっ！　お前のせいで、腹が重いんだよ！」
「えー、僕の重みじゃなくって、テッドの脂肪じゃないの？」
「なにをーっ！？　俺のこのスマートな腹が見えないのかっ！」
「見えない。」
「見せてやるから今すぐ俺の上から退け！」
「んー……？
　テッドの腹なんか見せられても困るから、このまま乗ってようかな……？」
　軽口を叩きあっているうちに、布団の中で握られたままの右手から、すぅ、と熱が冷めていった。
　それを感じ取って、ふぅ、と吐息を零したテッドは、何気ない風を装って、右手を布団から抜き出すと、
「……ったく、お前、朝から俺に夜這いをかけてくんなよなー。」
　呆れた風を装いながら、ひそかに脂汗が滲んだ額に手を押し付けて──そ、とぬぐう。
　スイに気づかれないように細心の注意を払いながら、おどけた風に言って見せれば、
「だから朝じゃないって、もう昼。
　グレがテッドに昼食ですよー、って呼んで来いって。」
　スイはテッドの仕草の意味に気づかない様子で、パタパタと手を振って彼の台詞を否定してくれた。
　テッドはその言葉尻にヒョイと眉をあげると、
「俺が起きた時が朝なんだよ！」
「じゃ、起きて十分くらい経ったから、もう昼ってことで。」
「十分で昼かよ！！」
「いいから、ほら、さっさと着替えてよ。」
　上半身を起こして叫ぶテッドの上掛け布団を、バフバフと叩きながら促す。
　ガリガリと頭を掻きながら、テッドは不機嫌な表情をわざとらしく貼り付けると、
「──そりゃいいけどな？　スイ、上から退いてくれないと、俺、降りれない。」
「おぉ！　それは気づかなかった！」
　ぽん、と、わざとらしい仕草で手を叩いて、スイはいそいそとベッドを降りる。
　ひょい、と身軽な動作で床に降り立ったスイの背に向かって、早く行けとばかりに、テッドは手を振った。


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