「……これからどうする、レイド？」
尋ねた友人の言葉に、コクリ、と一つ頷いて、レイドは自分達が流れ着いていた砂浜から、遠く水平線を見つめた。
ラズリルを出てからずっと、島影一つない海を、じ、と見つめ続けていた──その海と、何も変わる事のない、平穏な波音。
耳に心地よいその音は、小さい頃から聞いてきたラズリルの波音を、なんら変わることなどなかった。ともすれば、この小さな無人島は、ラズリルからほんの少し進んだ場所にある、未発見の小さな島なのではないかと思うくらいだ。
──もっとも、ラズリル騎士団に配属していたレイドたちが知らない島など、あの周辺にあるわけはなかったが。
視線をそのまま空に映すと、眩しいばかりの青い空と白い雲が見えた。
それを無言でジ、と見つめるレイドに、ケネスとタルは無言で視線を交わした。
自分達よりも少し早く目が覚めたらしいレイドは、ケネスたちが目を覚ますまでの間、無人島をグルリと一周していたらしい。
半分を覆う巨大なジャングル（？）には奥に湖と呼べるほどの水があり、綺麗な白い砂浜には座礁した船が目に見えた。
少し小高くなった場所にはヤシの木が生え、逆方向には釣りに最適そうな岩場が。
さらに雨露をしのぐ為の洞窟もある上に、その奥には温泉が湧いていたという。
ジャングルの中と洞窟の中にはモンスターも出るが、そうてこずるモンスターではないと──何せ、レイドが１人で行動できるくらいだ──、レイド本人が告げていた。
そのことを思えば、とりあえず飲み水も食料の心配もなく、気候も穏かだから、そう困ることはない──しばらくはココで暮らしてはいけそうだ。
「この島を出て、どこか別の島を探すか？ ──まぁ、そうするにしても、当面は船の修理と食料と飲み水の確保くらいか。」
外に出るというなら、ここがどの辺りか分からない分だけ、多目に確保をしなくてはいけない。幸いにして、チープーがそういうのは得意なようだから、それほど苦労することはないだろうけど。
「そうだなぁ……。」
ケネスの言葉にうなずいて、タルは背後に広がるジャングルを見やった。
もっさりと生える木々は、まるで人の手が入っていないように見えた。
「で、結局どうするのー？ そろそろおなかすいたよ。」
チープーが、ぱちぱちと大きな猫の目を瞬かせて言うのに、そういえばそうだな、とタルは腹の辺りをなで上げた。
「レイド、確かあのあたりにやしの木があったって言ってたよな？」
確認するように視線を飛ばすと、レイドはゆっくりと敷き詰められた砂浜を見下ろし──ゆっくりと顔を上げると、
「……ここに住むのも、いいかな──？」
そう……どこか静かで、どこか悲しげにも見える表情で、告げた。
そう口にするレイドの意図を掴みかねて、ケネスとタルは無言でレイドの顔を見やった。
どこか疲れたような──それでいて、何かにおびえているような、そんな彼の顔に、二人とも何も言えなかった。
一方的な裁判。一方的な処罰。スノウの言葉を疑いたいわけではないが、レイドを信じている──何かあったのだと、そう信じている。
そしてそれは、多分……いつの間にか彼の右手にある「あざ」が原因だと、うすうす感じ取っていた。
もしかしたら、海賊退治に関係があるんじゃないかと──ジュエルやポーラと話し合っていたことが、不意に脳裏を過ぎった。
ナニがあったのか、レイドもスノウも決して口にはしてくれない。
そして、ケネスもタルも、二人と付き合いが浅からぬが故に、知っている事実がある。
スノウは、基本的に真面目に物事をこなそうとする「いいやつ」ではあるが、自分の失敗を決して認めようとしないところがある──父親の教育のせいだというのが、周囲の見解であったが。
悪いやつではない。
けれど、そういう性格だからこそ、スノウの言葉のすべてを信じることはできない。──彼は、自分の良いように、心の奥底から信じてしまうところがあるのだ。
あれは僕のせいじゃない。
スノウがそう言えば、レイドは何も反論をすることもなく、心の中に溜め込むところがあった。
自分が悪いと言ってすむことなら、彼はそれを受け入れてしまうのだ。──小さいころから、スノウのなしてきたことを、影からフォローし続けてきたが故に、身についたことじゃないかと、冷静にポーラが分析していた。
「えーっ、こんな何もないところに、住むのー？」
冗談じないよー、と間延びしたのんびりした声でチープーが反論するのに、レイドは少し驚いたような表情で彼を見て──それから、ほんの少し、笑った。
その、どこか疲れたような……自分のためでは決してない、微笑み。
そんなレイドの笑顔を見た瞬間、ケネスとタルは無言で視線を交わした。
チープーがここに居てくれてよかったと──思った。
「そう、だな──……うん、まずは、ここを抜け出すことを考えないとな。」
小さく笑んだレイドの口からこぼれた言葉に、よし、と、二人はうなずきあう。
たとえそれが、自分のためではなかったとしても──レイドが、「この無人島で一人、右手にあるものを抱え込んで暮らしたい」という願望を、隠したことを、とりあえずは良しとした。
「それじゃ、役割分担を決めようぜ。」
「そうだな。船の修繕と、それから……。」
タルとケネスがうなずきあって、今、ナニをすべきなのか話合う中に、
「とりあえず、今、力を出すための食事ー！」
手を上げて、チープーが自分の意見を口にした。
そんな彼の言葉に重なるように、
ぐぅぅぅー…………。
一斉に、おなかが鳴った。
少しだけ気まずい沈黙が流れた。
「…………うん、そうだな。」
生きている──と、レイドは自分の腹を右手でなでて、顔を上げた。
「腹が減っては、戦は……できないよな。」
穏やかに笑んだその顔を見て──「ナニと戦う」のかは……誰も、口にすることはなかった。
その彼の目が、無言で右手に落ちるのを、感じていたから。
「そーだな。戦いはまだ……始まったばかりだぜっ！」
こぶしを突き上げて宣言するタルに、そうそう、と相槌を打って、ケネスが、それじゃ……はじめるか、と──そう、告げた。
まだ、始まったばかりなのだと。
今、ナニをするのかも分からないまま──この右手の謎を解くために。
まずは。
──海へ。
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