目安箱をジッと見下ろすジュエル。手には、封筒が握られている。
「……うーん、なんだか、いざとなると恥ずかしいなぁ。」
　言いながら、きょろきょろとあたりを見回す。
　二階にある部屋は、リノ・エン・クルデスの部屋と、軍師エレノアの部屋と、そして新しく立った軍のリーダーである「レイド」の部屋だけだ。
　だから、彼らに用がある者以外は、ここに踏み込むことはない。
　ただし、こんな風に──忙しいレイドへの「伝言」みたいな役割を果たしてくれる目安箱に入れに来る人間は、別だ。
　ジュエルは、ガイエンに居た頃からの友人であるレイドの、無表情に近い顔を思い出しながら、もう一度手元を見下ろした。
　笑って、と言うだけは、簡単だと思う。
　──本当を言うと、騎士の訓練生として、レイドやスノウと一緒に笑っていた頃は、「笑って」と言う言葉が、これほど重みを持つ言葉だなんて、知らなかった。
　いつも笑いあっていたから。
「……ぅーん。」
　ジュエルは、封書を開いて、もう一度自分が書いた文を見つめた。
　そっけないような、なんだか気恥ずかしいような。
　こういうところに入れる言葉は、そう体裁をとり作ろうものじゃないでしょう。
　そういつもの調子で語ったポーラのことを思い出しながら、首を傾げる。
　手紙──と呼ぶには、少し違うような気のする文面にもう一度目を通して──ジュエルは、うん、と一つ頷き、それを目安箱の中に落とした。
　そうして、
「レイドに、届きますように。」
　パンパン、と両手を打ち鳴らして、目を閉じ、目安箱に祈る。
　──この、思いが。
　あなたを、信じてる。
　あなたを、信頼している。
　あなたを、心配している。
　あなたを、案じている。
　そんな、思いが。
　届くように……そう、願った。
　レイドはきっと、今も、自分たちを見るたびにスノウのことを思い出すのだろう。
　友人だった彼。
　説得して、納得してほしいと思って──でも。
「────…………。」
　レイドは、スノウの弱さを知っていたんだろう、本当は。
　ただ、それを正すことが出来なかった……不器用だったから。
「スノウ……──。」
　顔の前で合わせた手が、ゆっくりと下りて……ジュエルは、胸の前で手を合わせた。
　そのまま、祈るように、もう一度彼の名前を呟こうとした瞬間だった。

がちゃ。

「………………んにゃっ！」
　思わず、すっとんきょうな声が零れた。
　びくんっ、と両肩を上げて見た先──目安箱から数段上にある扉が開いていた。
「──……ジュエル？」
　不思議そうに聞いてくる声に、ボッ、と顔が赤くなるのを感じた。
　慌ててジュエルは両手を振り、
「なっ、なんでもないの！　なんでもないからねっ、ねっ、レイドっ！！」
「──……え、あ…………う、うん。」
　キョトンとした表情の少年に向かってそう叫ぶと、ジュエルは、片手を上げて、
「じゃ！　そゆことでっ！」
　そのまま、ダッシュで走り去っていった。
　レイドは、そんな彼女を呆然と見送り──首を傾げた後、ふと視線をジュエルの居たほうに向けて……あ、と、呟いた。
　数段の階段を下りて、右手に設置されている目安箱を空ける。
　そこには、一通の封書が入っていた。
「…………──。」
　やっぱり、と思う気持ちとともに、その手紙を手にとり、そ、と開いてみた。
　まだぬくもりがかすかに残っているそれは、目安箱に入れる手紙というよりも、短い挨拶のようなもので。

【元気にやってる？　あたしは元気だよ。
　ラズリルのみんなは元気かなー？】

「……あぁ、元気だよ……。」
　レイドは、唇の先だけを緩ませるような──小さな笑みを浮かべた。
　ジュエルらしいな、と、顔を真っ赤にして逃げていった少女が、どんな思いでこれだけを書いたのか。
　なんとなく──分かるような気がした。


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