幻水２　再会

＊坊が先天性女の子の設定です＊
ルゥ=マクドール嬢

　キラキラとお日様を反射して天使の輪を作る、ぬば玉色の髪を持つ娘は、紅色の大きな瞳をパッチリと瞬いた後、桜色の唇に、ふわり、と優しい色の微笑を乗せた。
　その綺麗な──目を奪われるあでやかな微笑みに、時間がとまったかと思った一瞬後。
　彼女は、トン、と軽やかに──妖精のごとく重みを感じさせない動きで、リオ達の元に間合いを詰めると、

「ルック！　３年ぶり〜っ！！」

　ギュムッ、と。
　年頃の娘らしくない恥じらいのない態度で、リオのナナメ後ろで引きつった顔をしていた美少年魔法使いめがけて、抱きついた。
「えっ！！？」
「なになにっ！？」
　あっと言う間に間合いを詰められた事に、リオとナナミは驚いたようにピョンと跳ね上がった。
　そして、ルックの首にギュゥと抱き付いた少女の後姿を見て、お互いに顔を寄せ合った。
「ルックの知り合い……かな？」
「違うわよ、リオ。こういう情熱的な抱擁をするってことはね、恋人に決まってるじゃないの！」
　首を傾げて自信なさそうに問いかけるリオに、ナナミは両拳を握り締めて叫ぶ。
　その目が、キラキラと光り輝いているのを見て、リオはなんとも言えない顔で口元をゆがめる。
　そんなリオを押しのけて、ナナミは両手をガッシリと握り締めると、白皙の頬に頬ずりされて、酷くイヤそうな顔をしているルックを見つめながら、うっとりと頬に手を当てる。
「きっと、私達の闘いに参加するために、しぶしぶレックナート様のところに置いてきた恋人なのよ！　その人が、ルック君と離れてるのに耐え切れなくって、こうしてココに来たに違いないわ！」
「だったら、なんでティーカム城じゃなくって、バナーの村に居るのさ？」
　呆れたように額に手を当てて、はぁ、とアイリは溜息を零しながら、ナナミの断定口調に突っ込みを入れる。
　しかし、その言葉にめげず、ナナミは目をきらめかせて当然のように言い切る。
「そんなの！　ルック君がココを通るのが分かってるからに決まってるじゃないの！　愛は偉大よねっ！
　うん、リオ！　お姉ちゃんのリオへの愛情も、負けないわよー！」
　おーっ！　──と、右拳を天に向けて付き上げる仕草をするナナミの後ろで、リオがゲンナリした顔で、そーだねー、と棒読み状態で同意する。
　そんなナナミに、アイリは更に突っ込もうとしてみたものの──何も言えず、ただ溜息を吐いて視線をルックの方に戻した。
　ルックはと言うと、あまりの事に呆然と凝固していた事実から、ようやく我に返ったらしく、慌てて両手でしがみついた少女を押し返そうとしているようだった。
　しかし、アイリですら簡単に押し倒せそうなほど力のない魔法使いの少年は、必死で踏ん張っても、少女を押しのけることはまったくできないようで──とうとう、片膝を彼女の腹に押し付けるようにして、グイグイと体を押すという、力技に出た。
──が、しかし。
「もー、やだなー、ルックったら。三年ぶりだからって、そんな照れなくっても♪」
　楽しげな余裕たっぷりな口調で、少女はそんなルックの反撃をアッサリと交わし、横流ししながら、スリスリとルックの柔らかな髪に鼻先を埋める。
　それどころか、首に回した腕をグイと力強く引いて──ルックが全力で彼女の体を押しのけようしているにも関わらず、あっさりとルックの体を己の方に引き寄せると、ルックの小さな頭を腕に抱え込み。
「ちょっと背は伸びたみたいだけど、相変わらず女の子顔負けのかわいい顔してるから、すぐにルックって分かったよ、アハハハハハ。」
　明るく笑いながら、ルックの顔を自分の胸元に押し付けて、そのつむじに顎をグリグリと押し付けた。
「三年ぶりって──感動の再会ね、リオっ！」
　ロマンティックな恋愛にあこがれる年頃のナナミは、両手をキュウキュウ握り締めて、感動に目を潤ませていたが、リオはその言葉に何も答えず首を傾げる。
　──え、何？　今の光景って、感動の再会なの？
　感動の再会っぽかったのって、最初、彼女がルックに抱き付いた所までじゃなかった？？
　そんな視線を、ナナミではなくアイリやビクトール、シーナに向けてみるが、アイリはリオの言葉に肩をすくめるだけで答えてはくれなかったし──ビクトールとシーナはと言うと、愕然と口を開いた状態で、信じられないものを見るような視線を、ルックを抱き込んだ娘の横顔に注いでいた。
──そう、信じられないのも無理はないだろう。
　あのルックが、年頃の娘が相手でも、何の遠慮もしないルックが──何せ、メグとミーナが城のホール手前の通路で、からくり丸と（他称）山あらしを暴走させた時も、容赦なく切り裂きをお見舞いしていた──、娘一人に手玉に取られているのだ。
　頭を抱え込まれ、好きなようにグリグリと抱き締められ──、
「……なんつぅ羨ましい真似を…………。」
　思わずポツリ、と零したのは、シーナだった。
　横手から見ているシーナの目には、３年前に比べて豊かになった胸元に、ルックの頬がうずもれているのが、バッチリと映り込んでいた。
　明るく笑う目元も、柔らかな笑みを形作る桃色の口元も、記憶にある物と寸分違わないのに、その全身が、記憶にあるものよりも、まろみを帯びていた。
　娘と言うよりも、子供からようやく片足を抜けただけに過ぎなかった少女が、紛れも無い女の色香を身に付け始めている。
──会わなかった、たった３年の間に。
「やってるこたぁ、３年前と変わってねぇがな。」
　ガリガリと頭を掻きながら、面倒くせえなぁ、とビクトールは呟く。
　何か楽しそうにピョンピョン飛び跳ねながら、少女がルックに向かって囁くたびに、ルックの肩が大きく跳ねて、右手の辺りが光るのだが──それをことごとく、娘は己の左手で強引に閉じ込めて行っている。……そういう、強引かつ力技なところも、昔のままだ。
　ああなっては、彼女の気が落ち着くまでは、ルックは犠牲者のままである。
「３年前は、ルックのヤツも今よりも女顔で、アァやってても百合以外見えなかったけどなー？　ちょっと今は──洒落になんねぇぜ？」
　シーナは苦虫を噛み潰したような顔で──それでも、ビクトール同様、ああなってはどうしようもないことが分かっていたので、溜息を零して、苛立ちを噛み殺す。
　３年の月日と言うのは、思った以上に長いようだった。
　少女が思った以上に女らしくなっていたのも驚きだが、ルックもまた、単体では少女めいて見える美貌が──少女の腕に閉じ込められた状態では、「美少年」にきちんと見えるのだ！
　これは、シーナとビクトールにしても驚きの事実だった。
　しかもその上、３年前は、ああやって少女に抱き占められても顔色一つ変えなかったルックが、今は、胸元に頬を埋められて──頬を赤く染めているのだ。
「まったく、何やってんだか。──おい、ルゥ。」
　このままだと、あまりにルックが可哀想かと、面倒そうに溜息を零しながら、ビクトールはルックに抱きついた少女の名を呼んだ。
　その途端、少しはなれたところで「愛の抱擁」を見つめていた三人が、驚いたように目を見張る。
　まさか、と思った。
　先ほど宿屋で帳面を見た時は、ホイのようにその英雄の名を騙る人物でも出たのだろうかと、そう思ったのだ。
　けれど。
　今、ビクトールは帳面に書かれていた──かの「英雄」の名を、目の前の少女に向けてはなった。
　ルックに抱きつき、頬刷りをしている、どう見ても普通の娘にしか見えない少女に──そう語りかけたことの意味は。
「ビク──……っ？」
　トールさん、と。
　問いかけようとした掠れたリオの声に、ビクトールが答えることはなかった。
　その前に、ルックに抱き着いたままの少女が、片手をヒラヒラと揺らして、こう答えたからである。
「んー、ちょっと待って、ビクトール。今、ルック補填中だから。」
「なんだよ、そりゃっ！！」
　思わずシーナが、裏手で突っ込む。
　バタバタと抵抗するルックを片っ端から封じて、ルゥと呼ばれた娘は、目線をあげて、ニ、と笑った。
「３年ぶりだから、ルックの姿形を忘れてるだろ？　僕？
　だから、今、覚えてるところなの。」
「あー──あのな、ルゥ？」
　なんと言っていいものかと、シーナがコリコリとコメカミを掻くのに、ルゥはルックの髪に顔を埋めながら大きく息を吸い込んで。
「ちょっとソレは、ルックが可哀想だと思わねぇ？」
「アレ？　シーナもこうされると、『可哀想』？」
　悪戯めいた仕草で、チラリと見上げられて──シーナは、子悪魔めいた笑みを浮かべる少女に、降参だと言いたげにヒラリと両手をあげる。
「俺なら『役得』だな。」
「──だろ？」
　ニヤリ、と笑みを見せる娘は、それでも愛らしく、あでやかで──３年前の１０８人もを魅了した微笑みは、未だ健在と言った状態で。
　シーナは、底意地の悪い笑みにすら、ドクンと高鳴る自分の胸元に手を当てながら、
「あー……クソ、こんなことなら、ルックを連れてくるんじゃなかったぜ。」
──そうすれば、もしかして、もしかすれば、今のルックの状態は、自分の身の上に起きていた……かも、しれないのに。
　そんな淡い思いに肩を落とすシーナの背中に向かって、
「ルックが相手じゃなかったら、お前に向かって新技三連発とかしてると思うぜ？　──ルゥだからな。」
「……あ、やっぱおっさんもそう思う？
　──ったぁっく、ルックのヤツ、自分の役得をもっと知っとけ、って感じだよなー？」
　ニ、と口元をゆがめて笑うビクトールに、シーナは悪びれない態度で手を頭の後方で組み合わせると、ヤレヤレと眉を落として見せた。
──３年前なら、ルゥがどれほどルックに抱き吐いても、「女同士のじゃれあい」にしか見えなかったけれど……。

「………………こりゃ……、ちょっと、抱き着く前に邪魔しねぇとダメかなー…………………………。」

　微かどころか、ジワジワと沸きあがってくる嫉妬を自覚しながら、シーナは引きつった笑みを浮かべるしかできなかった。