空から射抜くような熱い視線が、地上を焼いている。
　絶え間なく降り注ぐ太陽の光に、地面は熱され、陽炎が出来ていた。
　行き交う人々の影すらも揺らいでみえる熱帯のような気温に、風もゆっくりと流れて行く。
　おかげで、いつもなら涼しい風が吹くはずの屋敷の中も、ぱったりと風は流れなく、時々忘れたころに吐息のようにか細く流れてくる風は、生温かかった。
　しばらくは、おとなしく上質のソファにもたれて、団扇で仰いでいたスイであったが、いいかげん昼も超える頃になると――暑さも絶頂になると、吹き出す汗に苛立ち、ソファから起き上がった。
「あついー……。」
　そして、庭に面した開け放たれた窓近くまで歩くと、絨毯のない場所――フローリングの床に、ぺったりとしゃがみこんだ。
　いつもきっちりと着込んでいるのだが、今日はさすがに暑すぎるし、外に出かける予定もないため、シャツとズボンだけである。そのズボンも、腿の辺りまで捲り上げられており、館の主らしからぬ姿であった。
　むき出しの素足で床の上に座り込むと、ソファの上よりも固いながらも、冷たい感触が返ってきて、一瞬だけ汗が引いた。
　けれど、そのままそこに座っていれば、必然的にスイの体温で温まってしまう。それに、心地よいのは足だけであった。
　しばし無言でそのまま窓の前に座り込み、団扇を仰いでいたのだが、温まった床の感触に耐え切れず、ずず、と移動する。
　冷ややかな床にしゃがみこみ、ずるずると身体を倒して行く。
　ぺったりと、頬に冷たい床がついて、それがまた気持ち良い。
　もちろん、しばらくそうしていれば、床は温まってしまう。
　そのため、床が温まったころに、新たに冷えた場所を求めて、ごろごろと身体を回転させて移動する。
　ごろごろごろごろ
　持っていた団扇を、窓の前に置き去りにしたまま、絨毯をも捲り上げて、その下の床に涼を求める。
　ぺったりと、頬を床につけて、ほう、と吐息をついた瞬間であった。
「ぼっちゃんっ！　何をみっともないことをしているのですかっ！　汚いでしょうっ！？」
　開け放たれたドアの外に、偶然やってきたらしいグレミオが、悲鳴に近い声をあげた。
　スイはそっちに顔どころか、視線を向けることなく、しれっと答える。
「いつもグレミオが磨いているからピカピカだもーん。」
　再び身体を移動させる。
　ごろごろごろごろ
「そーゆー問題じゃなくって……。」
　そのまま転がって行くスイに、グレミオが腕を組んで眉を顰める。
　かくいう彼も、いつもの長袖の服の袖を、二の腕で捲っていた。けれど、それ以外は特にいつもと変わりない姿である。
　ちらり、とグレミオを見上げたスイは、その暑苦しい格好に柳眉を顰めながら軽く唇を尖らせる。
「だってあっついんだもん。」
　良くそんな格好できるね。と、見ている方が暑いといいたげに、つい、と視線をずらす。
　グレミオの注意を無視するかのような態度に、青年は微かに不機嫌そうな表情を見せる。
「心頭滅却すれば、火もまた涼し、ですよ、ぼっちゃん。」
　けれど、そんなグレミオのじじくさい言い分にもまるで聞かず、スイは目を閉じて、床に熱い吐息を零す。
　冷えた床の感触が、暑さに火照ったからだに心地よい。
「この年でそんなの、悟りたくもないよーっだ。
　んねぇ、グレミオ。氷ない？　氷。」
　確か、どこだったかの貴族が差し入れてくれたはずだと、ぱちり、と瞳を開ける。
　軽く上半身を起こして尋ねた瞬間、
「駄目です。」
　氷と張るくらいの冷ややかな声が即答で返ってきた。
「なんだよ、けちっ！　冷血漢っ！　三十路っ！」
　噛み付くように怒鳴りながら、顔を起こして見た先で。
「……………………ぼっちゃん？」
　冷ややかな――他の人が見るところには、穏やかで優しそうなのであるが――微笑みを浮かべたグレミオが、腕を組んで立っている。
「……――あ。」
　たらり、と、スイの額を汗が滑った。それは決して、暑さのためではなく、どちらかというと、冷や汗に近かった。
　まずい、とスイが思った瞬間、それを肯定するかのように、グレミオがゆっくりと歩み寄ってきた。
　彼の整った顔に浮かぶ笑みは、この上もなく恐ろしい。
「そんなに、お仕置きしてほしいみたいですねぇ？」
「そ、そーゆーわけじゃぁぁぁ。」
　えへ、と笑ってごまかしてみるものの、スイのすぐ側にしゃがみこんだグレミオの顔は、穏やかにはならない。
「暑いとおっしゃるなら、もっと熱くしてさしあげますよ？」
　近づいてくるグレミオの瞳が、熱さを宿していて、じりり、とスイが後退する。
　けれど、その先にはソファがあって、どん、と背中から突き当たった。
「なぁんか、最初のあついと、最後のあついの言葉が違うような……。」
　そう、違うのである。
　これ以上下がれずに、引きつった笑みを浮かべるスイに、グレミオの微笑んだ顔が近づく。
「……って、うわっ、おいっ、グレミオっ！」
　慌てて両腕ではばもうとするスイに、グレミオの手が触れる。
「服がはだけているので、脱がせやすいですよね、ぼっちゃん？」
　にっこりと笑いながら、スイがだらしなく着ていたシャツの裾から手を入れる。
　それを止めようとしたスイが、手に意識を集中した隙を狙って、グレミオの膝が両足を割って踏み入ってくる。
「って、こらっ、あつっ……熱いって……ん……っ！」
　心地よく汗が冷えた体に、触れてくるグレミオの手の平が熱くて、軽く眉を顰めたスイは、微笑む三十路の笑顔に――熱さに目眩を覚える自分を予感するのであった。

「………………し、死ぬ………………。」
　ぐったりと、床にしゃがみこみながら、ソファにもたれかかるスイに、さっさと服を着込んだグレミオが、呆れたように片眉をあげる。
「体力ないですねぇ、若いくせに。」
　言いながらも、スイのために持ってきた冷えた水入りのグラスを差し出す。
　それを乱暴に奪い取りながら、スイが噛み付くように怒鳴る。
「熱くて体力なかったんだから、しょうがないだろっ！」
　夜だったら、もう少しマシだよ、と口にしないだけ、学習能力があると言ったところであろう。
　グレミオに差し出されたグラスを口に入れ様としたスイは、その中に氷が入っていないことに気付き、冷え切ったとは言えない水を見下ろす。
　そして、ため息を零すと、グラスの中の水を一気に飲み干した。
　井戸水からくみ上げたてとはいえ、汗が一気に引くほど冷たいわけではない。
　ただ、喉がからからになっていた喉には、ちょうど心地よかった。
　一気に飲み干したわりには、汗が引いたわけでも、目眩がするような熱さがなくなったわけでもない。スイは辛そうに片手で顔を仰ぐ。
　それを見ていたグレミオは、やれやれと言いたげに空になったグラスを取り上げ、再び部屋を出ていった。
　少しして返ってきた彼の手にも、同じグラスが握られていた。
　お代わりかと思ったスイに、
「……一粒だけ……ですよ。」
　からん、と心地よい音が、グラスの中から聞こえた。
　ぴく、と動いたスイは、グレミオが差し出すグラスの中に、汗をかいた透明な塊を見つけて、キラキラと瞳を輝かせる。
「あーん。」
「まったく……。」
　親鳥から餌をもらう小鳥のように、口を開けるスイに、呆れた表情でグレミオが氷を手にする。
　そして、冷えたそれを、スイの唇を滑らせるようにして含んでやる。
　赤い舌の上に乗せられた氷が、す、と唇の中に消えたかと思うや否や、スイが先ほどまでの辛そうな表情を一転させて、しあわせそうに微笑む。
「……冷たい。」
　とろけるように笑うスイに、グレミオはしばらくその子供じみた表情を見ていたが、頃合いを見計らって、ひょい、と覗き込む。
「ぼっちゃん？」
「ん？」
　無警戒に見上げたスイに、乱れてかかる髪を抑えながらグレミオが顔を近づける。
「ん。」
　唇で唇を覆うように塞いで、驚きに目を見張るスイの柔らかな唇を、舌先で割る。
「ん……んん……ん……！？」
　驚いたスイの顔が、陶酔に変わるよりも先に、顔を放す。
　そして、瞳を開いたままのスイに、にっこりと笑いかけると、やっと何が起きたのか悟ったらしいスイが、手の平で唇を覆った。
「ん……んん？　あれ、氷？　氷が……？？」
　ないよ、と、見上げた先で、グレミオが微笑みながら、口の中をチラリと見せる。
　舌に乗るのは、半透明の溶けかけた氷。
　あ、と小さく叫んだスイに、
「これ以上は、お腹を壊しますからね。」
　楽しそうに、グレミオが答えた。
　スイは、自分の唇を指先で抑え、乱れたままのシャツをつかみ、ぎゅ、と眉を引き絞る。
　そうして、悪びれずに口の中に入った氷を舐めている青年に、小さく、叫んだ。
「………………グレの馬鹿……っ！」

ＨＡＰＰＹ？